做個稱職的教父母

〈做個稱職的教父母〉

　　每一年，香港聖公會各教堂都會舉行聖洗禮，接納新葡加入教會。儘管各堂舉行洗禮的日期不盡相同，但有一件事是各堂都會奉行的，就是每一位領洗者，都會邀請教友成為他們的「教父母」。

　　教父母的誕生，可以遠遠追溯到早期教會時代。根據范晋豪座堂主任牧師和張樹萱兩位牧者最近撰寫的《教父母手冊》所言，早期教會的主教為要確認慕道者是誠心誠意加入教會，於是要求他們在領洗前找一位基督徒作保證人，為他們的人格作擔保，以及協助他們在信仰上成長。嬰孩洗禮同樣需要有保證人的角色，他們需要代嬰孩回答教會信仰要道，並在嬰孩成長的過程中提供信仰上的指導。

　　聖公會秉承大公教會的傳統，「保證人」的做法亦都保留下來，領洗者需要一男一女擔任他的保證人，即今天我們所稱的「教父母」。教父母雖然不用照顧教子女日常生活的起居飲食，但在教會之內，責任仍是相當重大。根據《公禱書》裏面的〈施洗孩童聖禮文〉，孩童的教父母需要為教子女承擔三件事：拒絕魔鬼、信奉上帝聖道，以及遵行上帝誡命。而這個承諾與婚姻一樣是終身的，不會因為洗禮完成而終結。

　　正因為教父母的責任是如此重大，所以教父母對教子女的影響也是巨大的。一位好的教父母，必會花心力和時間在教子女身上，時刻關心他們的屬靈需要，聆聽他們的心聲，解開他們的信仰困惑。教父母也可以將自己行走信仰路上的經歷與他們分享，彼此同行。教子女雖然與教父母沒有血緣關係，但在教會內，他們的關係與情誼，比起家中的父母往往有過之而無不及。

　　可是，亦正因為教父母的責任重大，可能會使部分教友卻步，不願意承擔教父母的職分。他們可能害怕自己沒有心力和時間陪伴教子女成長，也可能認為自己沒有經驗而不知所措，以致在一堂之內，教父母不外乎是那幾位有心有力的兄姊。更為極端的情況，是有些教父母和教子女只是滿足於制度的要求，臨時湊合，洗禮以後就不相往來，使人不無唏噓。

　　幾年前，香港流行一句諺語：「生仔要考牌」，這反映了沒有人天生就懂得成為父母，而是要經歷一段學習的過程，才會把孩子教好。為人教父母的道理也是一樣，只要稍加學習，就會懂得如何與教子女相處。一些有豐富閱歷的教友，歷年來累積超過一百五十名教子女，為教會留下美好的見證，更是值得我們學習的榜樣。

　　每年的復活節，是洗禮的熱門時期，各堂的慕道班和洗禮班此刻亦密鑼緊鼓地籌備和進行，換言之，又是教子女四出邀請教父母的時候了。身為教會的一分子，理應做好教父母的職分。即使今年未必有機會擔任，但也可以先預備自己，有朝一日，為主所用。

轉載自《教聲》第2283期，2019年12月8日