「將臨期的歷史和意義」

「將臨期的歷史和意義」

    基督教於主後第四世紀末已傳到一些歐洲日耳曼族的中間 。 這些部族喜歡在迎接冬季來臨時舉行一些慶典 ， 他們喜歡圍著火堆來舉行慶祝會，因為火象徵光和溫暖 。 他們會特別設計一些火輪。 其用意是引誘太陽回來為寒冬死寂的世界帶來溫暖和生機。

    早期教會習慣將這些世俗的節日加上一些基督教的意義。因此早期的傳教士便將這些節日所強調的光 、 喜樂和盼望的意義來比喻基督 。 他們教導信徒基督是世界的光，生命的賜予者， 使信徒更深入認識聖誕節的意義 。 所以這時期的教會便開始在聖誕節前定出一些日子作為準備期，將臨期於是成為聖誕節的準備期。主後 380 年在西班牙教會首次設立將臨期， 但為期只有三週， 由最接近聖安德烈日（即十一月三十日）的主日開始計算。到了第八世紀，教會的年曆也決定由將臨期第一主日開始。

    將臨期有兩個重大的意義。第一，是一段準備慶祝基督誕降的日子；第二，是期待基督第二次的降臨。 再者， 此節強調上帝透過衪的話語和聖體進入我們日常生命當中。將臨期是一種聯繫，聯繫今日的世界與未來的國度；聯繫舊約和新約的人和盼望；更聯繫人和上帝。

    教會最初強調將臨期是懺悔和禁食的節期，但後來教宗大聖額我略(St. Gregory the Great)將它延長到四星期，並強調應加上快樂地等待基督第二次降臨的氣氛。

    此節期的顏色是採用紫色，紫色是象徵悔罪、儆醒和準備。而第三主日俗稱「喜樂主日（ Gaudete Sunday）」，因為傳統上該主日所採用的進堂聖詩或詩篇是有關喜樂的。該主日整個氣氛不會太着重悔罪，反而較為喜樂，因此有些牧師的禮袍的顏色會由紫色轉為粉紅色。